gibelins, et se fit detester des noirs et des guelfes. Le Dante etait blanc et gibe- lin ; il fut chasse des premiers, et sa maison rasee. On peut juger de la s'il fut le reste de sa vie affectionne a la maison de France et aux papes ; on pretend pourtant qu'il alia faire un voyage a Paris, et que pour se desen- nuyer il se fit theologien, et disputa vigoureusem.ent dans les ecoles. On ajoute que I'empereur Henri VII. ne fit rien pour lui, tout gibelin qu'il etait; qu'il alia chez Frederic d'Aragon, roi de Sicile, et qu'il en revint aussi pauvre qu'il y etait alle. II fut reduit au mar- quis de Malaspina, et au grand-kan de Verone. Le marquis et le grand-kan ne le dedommagerent pas ; il mourut pauvre a Ravenne, a I'age de cinquante- six ans. Ce fut dans ces divers lieux qu'il composa sa Comedie de renfer, du purgatoire et du paradts ; on a regarde ce salmigondis comme un beau poeme epique. II trouva d'abord a I'entree de I'enfer un lion et une louve. Tout d'un coup Virgile se presente a lui pour I'en- courager ; Virgile lui dit qu'il est ne Lombard ; c'est precisement comme si Homere disait qu'il est ne Turc. Vir- gile ofFre de faire au Dante les hon- neurs de I'enfer et du purgatoire, et de le mener jusqu'a la porte de saint Pierre ; mais il avoue qu'il ne pourra pas entrer avec lui. Cependant Charon les passe tous deux dans sa barque. Virgile lui r^- conte que, peu de temps apres son arrivee en enfer, il y vit un etre puis- sant qui vint chercher les ames d'Abel, de Noe, d'Abraham, de Moise, de David. En avan9ant chemin, ils decouvrent dans I'enfer des demcures tres agreables : dans I'une sont Homere, Horace, Ovide et Lucain ; dans une autre on voit Electre, Hector, Enee, Lucrece, Brutus et le Turc Saladin; dans une troisieme, Socrate, Platon, Hippocrate et I'Arabe Averroes. Enfin parait le veritable enfer, ou Pluton juge les condamnes. Le voya- geur y reconnait quelques cardinaux, quelques papes, et beaucoup de Flo- rentins. Tout cela est-il dans le style comique ? Non. Tout est-il dans le genre heroique ? Non. Dans quel gout est done ce poeme ? Dans un gout bizarre. Mais il y a des vers si heureux et si naifs, qu'ils n'ont point vieilli depuis quatre cents ans, et qu'ils ne vieilliront jamais. Un poeme d'ailleurs ou I'on met des papes en enfer reveille beau- coup I'attention ; et les commentateurs epuisent toute la sagacite de leur esprit a determiner au juste qui sont ceux que le Dante a damnes, et a ne se pas tromper dans une matiere si grave. On a fonde une chaire, une lecture pour expliquer cet auteur classique. Vous me demanderez comment I'in- quisition ne s'y oppose pas. Je vous repondrai que I'inquisition entend rail- lerie en Italie ; elle sait bien que des plaisanteries en vers ne peuvent point faire de mal : vous en allez juger par cette petite traduction tres libre d'un morceau du chant vingt-troisieme ; il s'agit d'un damne de la connaissance de I'auteur. Le damne parle ainsi : —
