218 ALFEED BINET: LA EECTIFICATION y a la comme une sorte de compromis entre 1'illusion et la rectification. 1 Beaucoup d'autres exemples pourraient etre cites. Mais ceux que nous avons choisis sufftsent pour faire comprendre la survivance de certaines illusions des sens. A quoi tient ce phenomene ? Sans doute a ce fait general que les elements nerveux, apres avoir agi d'une certaine maniere, ont une tendance a reproduire la meme action avec plus de facilite. Rappelons, a ce propos, des verites banales : un raisonnement faux, une hypothese absurde, un soup^on insense ne sont pas absolument effaces et detruits par cela seul que 1'esprit les a juges a leur veritable valeur. Calom- niez, a-t-on dit, il en reste toujours quelque chose. (3) Dans le troisieme groupe nous rangerons les illusions qui persistent a s'imposer apres que 1'esprit en a penetre la cause. Ces illusions ont leur origine dans des habitudes acquises ; on pourrait les appeler normales, car elles sont partagees par tous les individus places dans certaines circon- stances. Telles sont les illusions d'optique dues aux pheno- menes de reflexion, de refraction et de diffraction, a la per- sistance ou a 1'irradiation des images sur la retine etc., les illusions de 1'ouie causees par la reflexion du son (erreur de localisation, echo), etc., etc. M. Sully a fait une etude soigneuse de ces illusions, qu'il qualifie de passives, pour les opposer aux illusions actives naissant du jeu spontane de 1'imagination. Dans les illu- sions passives 1'esprit se laisse guider et dominer par la routine de ses habitudes ; il interprete la sensation con- formement au cours ordinaire de son experience, sans tenir compte des circonstances exceptionnelles ou il se trouve. On pourrait defmir, dit M. Sully, 2 le caractere logique de 1'illu- sion passive en disant qu'elle ressernble a ce paralogisme qui tient a ce qu'on raisonne sur une generalisation approxima- tive comme si c'etait une verite universelle. II ne semble pas que 1' action directe des sens puisse de- truire ces illusions. Le baton a demi plonge dans 1'eau continue a paraitre brise au point d'immersion, quoique le toucher temoigne qu'il est droit. L'apparence du baton courbe n'est cependant qu'une representation de 1'esprit, et non, comme on pourrait le croire, une impression des sens ; 1 Topffer, dans les Nouvelles genevoises (p. 396), decrit avec beaucoup d'agre- ineut un fait du meme genre." " N'eutes-vous janiais peur . . . le soir en vous coucliant, lorsqu'un genou sur le lit, vous n'osiez retirer le pied, crainte que, de dessous, une main 1 . . . Prenez la lumiere, regardez bien : rien, personne. Posez la lumiere, ne regardez plus : il y est de nouveau." 2 Illusions, p. 242. lA
