En 1836 Ed. Davy a demontre que le potassium pouvait s’unir au
carbone et produire uu corps decomposable par l’eau avec degagement
d’un nouveau carbure d’hydrogene. O’est ainsi que ce savant a
decouvert l’acetylene, dont la synthese devait etre realisee plus tard
par M. Bertbelot.
En cbauffant un melange de lithine ou de carbonate de lithine et de cbarbon dans mon four electrique, j’ai pu obtenir avec facilite le carbure de lithium en cristaux transparents degageant par kilogramme 487 litres de gaz acetylene pur.
C2Li2 + H20 = 2LiOH + C2H2.
De meme en chauffant dans mon four electrique un melange d’oxyde et de cbarbon, j’ai pu le premier obtenir par une methode generate, a l’etat pur et cristallise et par notables quantites, les carbures de calcium, de baryum et de strontium. Le carbure de calcium avait ete prepare auparavant a l’etat de poudre noire amorphe et impure. Sans faire l’historique de la question je rappelerai les recherches de Wohler, de M. Maqnenne et celles de M. Travers sur ce sujet.
Tous ces carbures se detruisent au contact de l’eau froide avec degagement d’acetylene. La reaction est complete, le gaz obtenu est absolument pur. Les trois carbures alcalino-terreux repondent a la formule C2R, et le carbure de lithium a la formule C*Li2. La pre^ paration industrielle de l’acetylene est fondee sur cette reaction.
Un autre type de carbure cristallise en lamelles hexagonales, transparentes, d’un centimetre de diametre, nous est fourni par l’aluminium. Ce metal fortement chauffe au four electrique en presence de charbon se remplit de lamelles jaunes de carbure, que Ton peut isoler par un traitement assez delicat, au moyen d’une solution d’acide chlorhydrique etendu, refroidie a la temperature de la glace fondante.
Ce carbure metallique est decompose par l’eau, a la temperature ordinaire, en fournissant de 1’alumine et du gaz methane pur. 11 repond a la formule C3A14,
C3AI4 + I 2H0O = 3CH4 + 2 [Al2(OH)6].
Mon preparateur, M. Lebeau a obtenu dans les memes conditions le carbure de glucinium, qui lui aussi, fournit a froid avec l’eau un degagement de methane pur.
Les metaux de la cerite vont nous donner des carbures cristallises dont la foirnule sera semblable a celle des carbures alcalino-terreux C2R.
Nous avons etudie specialement, la decomposition par l’eau des carbures de cerium C2Ce, de lanthane C2La, d’yttrium C2Y, et de thorium C2Th.
Tous ces corps decomposent l’eau et fournissent un melange gazeux,
