Translation:Mishnah/Seder Nezikin/Tractate Sanhedrin/Chapter 4/1

Introduction

Sanhedrin deals primarily with the court and with court cases. The fourth chapter of Sanhedrin is focused mostly on the treatment of non-capital cases.

The first mishnah of this chapter deals with differences between non-capital cases and capital cases.

Hebrew Text

אחד דיני ממונות ואחד דיני נפשות בדרישה ובחקירה, שנאמר (ויקרא כד,כב) משפט אחד יהיה לכם.

מה בין דיני ממונות לדיני נפשות.

דיני ממונות בשלשה, ודיני נפשות בעשרים ושלשה.

דיני ממונות פותחין בין לזכות בין לחובה, ודיני נפשות פותחין לזכות ואין פותחין לחובה.

דיני ממונות מטין על פי אחד בין לזכות בין לחובה, ודיני נפשות מטין על פי אחד לזכות ועל פי שנים לחובה.

דיני ממונות מחזירין בין לזכות בין לחובה, דיני נפשות מחזירין לזכות ואין מחזירין לחובה.

דיני ממונות הכל מלמדין זכות וחובה, ודיני נפשות הכל מלמדין זכות ואין הכל מלמדין חובה.

דיני ממונות המלמד חובה מלמד זכות והמלמד זכות מלמד חובה, דיני נפשות המלמד חובה מלמד זכות, אבל המלמד זכות אינו יכול לחזור וללמד חובה.

דיני ממונות דנין ביום וגומרין בלילה , דיני נפשות דנין ביום וגומרין ביום.

דיני ממונות גומרין בו ביום בין לזכות בין לחובה, דיני נפשות גומרין בו ביום לזכות וביום שלאחריו לחובה, לפיכך אין דנין לא בערב שבת ולא בערב יום טוב.

English Translation

Both cases of money (non-capital) and cases of life (capital) have examination and inquiry, as it is written (Leviticus 24:22) "You shall have one justice." What is the difference between cases of money and cases of life: Cases of money [are tried] with three [judges], and cases of life, with twenty-three. Cases of money are opened either [with arguments] to acquit or to convict, and cases of life open [with arguments] to acquit but do not open [with arguments] to convict. Cases of money are decided by one either to acquit or to convict; cases of life are decided by one to acquit or by two to convict. Cases of money, [the verdict] can change between acquittal and conviction; cases of life can change to acquittal but cannot change to conviction. Cases of money, all can rule for acquittal or conviction; cases of life, all can rule for acquittal but all cannot rule for conviction. Cases of money, one who convicts can acquit and one who acquits can convict; in cases of life, one who convicts can acquit, but one who acquits cannot turn and convict. Cases of money can be tried in the day and can finish in the night; cases of life are tried in the day and must finish in the day. Cases of money finish on the same day for either acquittal or conviction; cases of life finish on the same day for acquittal and the next day for conviction, therefore there cannot be trials on Friday evening or the evening before a holiday.

Explanation

This mishnah goes into detailed differences between capital cases (cases of life) and non-capital cases (cases of money). Most of the differences concern verdicts and how they are handled. Because there is no loss of life involved in non-capital cases, there is much more leniency for how such cases are handled. Interestingly, the first line of this mishnah is the only similarity between the two cases. Some important terms:
Examination and inquiry - See Chapter 3 for a detailed discussion of this process.
Friday evening or the evening before a holiday - Friday night is the night before Shabbat, and because of the requirement to rule for conviction at least a day later, no trial can occur such that one would have to be convicted on Shabbat or a holiday.